A 31/03/1932, pelas 10h15, quando o vapor Alemão RABAT, 91m/ 2.719tb, se preparava para deixar a barra do Douro, ao passar a Norte da pedra submersa denominada Jomboi, bateu no fundo pela amura de bombordo, obrigando o vapor a desgovernar, perigosamente para estibordo. O piloto Francisco Piedade mandou largar o ferro de bombordo para aguentar a guinada e máquina toda força à ré. Essa manobra não evitou que, aquela moderna e excelente unidade da marinha mercante Germânica, deixasse de embater no enrocamento entre a pedra da Gamela e o cais da Meia Laranja, ficando preso pela proa.
Uma vez, safo das pedras e dada as suas dimensões, bem como o seu calado de água de
Dado o alarme, imediatamente compareceu o rebocador NEIVA, e também vieram as lanchas dos pilotos da barra, das quais a P4 conduzida pelo cabo-piloto Alexandre Cardoso Meireles, que levava a bordo os pilotos António Gonçalves dos Reis e José Fernandes Amaro Júnior. Mais tarde, vinda de Leixões, chegou a lancha P1. Essas lanchas trataram de passar cabos de arame da popa e da proa para o cais. Entretanto compareceram, além do salva-vidas da Afurada, os rebocadores MARS 2º, AGUILA, DEODATO e TRITÃO.
Por ordem do piloto-mor Francisco Rodrigues Brandão, que coordenava as operações de desencalhe, foi para bordo do RABAT o piloto José Fernandes Amaro Júnior, a fim de auxiliar o seu colega Francisco Piedade e para bordo do TRITÃO foram os pilotos Joaquim Matias Alves e Francisco Soares de Melo para dirigirem as manobras de reboque.
Às 11h35 o TRITÃO pegando à popa, começou a puxar fazendo-a mover-se um pouco mas não o conseguindo desencalhar do barranco de areia, teve que se esperar pela próxima preia-mar, continuando o vapor a bloquear a barra. Chegada a preia-mar da tarde, a popa começou a mover-se para Oeste. Largou-se a amarreta do rebocador e virou-se o ferro, ficando o RABAT de proa a Leste. Deixou-se os cabos de arame por mão e com a máquina a trabalhar devagar avante o vapor endireitou ao canal, seguindo rio acima indo amarrar no lugar do Cavaco.
O RABAT, que sofreu pequenos rombos à proa e a meia-nau, pertencia aos armadores OPDR, Hamburgo, tinha entrado a barra no dia 25, procedente de Hamburgo e Roterdão com carga diversa e oito passageiros e destinava-se às Ilhas Canárias via Lisboa, para onde zarpou mais tarde. Esse vapor, que foi lançado ao mar em 1929 pelo estaleiro Deutsche Werft, Hamburgo, encontra-se ainda afundado no porto Norueguês de Bodo, a uma profundidade de 40m, desde 04/10/1943, devido a ter sido atingido por um ataque de uma esquadrilha da Royal Air Force.
Antes do acidente do RABAT, que ficara atravessado ao rio, já tinham deixado a barra do Douro os seguintes vapores: Noruegueses SICILIA, piloto Hermínio Gonçalves dos Reis; DOURO, piloto Eurico Pereira Franco; Ingleses SELLINGE, piloto Joaquim Matias Alves; TEECO, piloto Francisco Soares de Melo; Holandês EUTERPE, piloto Joel da Cunha Monteiro; Estoniano KODUMAA, piloto Aires Pereira Franco e o vapor de pesca Português MACHADO, piloto António Duarte. Fora da barra aguardavam entrada, tendo ficado impossibilitados de o fazer, os vapores Noruegueses BREYDABLIK, LYNGSTAD e NESTFOS; Italianos EUDORA e SILLARO; Alemães KEPLER e LISBOA; Portugueses VILA FRANCA e ALFERRAREDE; Inglês BELTINGE e o Dinamarquês ROBERT MAERSK, os quais passaram a demandar a barra nos três dias seguintes, com alguma dificuldade, conforme se relata no episódio seguinte.
Fontes: José Fernandes Amaro Júnior, Oldenburg Portugiesische Dampfschiffs Rhederei – Reinhart Schmelzkopf, Imagens da imprensa diária.
(continua)
Rui Amaro
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