O rebocador MARS 2º auxiliado por uma das lanchas salva-vidas da barra do Douro tenta estabelecer o cabo de reboque para iniciar as operações de flutuação do navio-motor GAUSS /(c) foto de autor desconhecido /.
A 11/05/1932, os vapores Portugueses ALFERRAREDE, SAN MIGUEL e SANTA IRENE; Dinamarquês TOMSK; Norueguês TEJO e o Inglês PALMELLA preparavam-se para largar dos seus ancoradouros no porto comercial do Douro e aproados à barra, ferros a prumo, encontravam-se os vapores Português CONGO, Belga RIP e o navio-motor Alemão GAUSS, que pilotados aguardavam sinal de bandeiras em terra para se fazerem à barra.
Pelas 17h30, o piloto-mor Francisco Rodrigues Brandão fez hastear nos mastros do cais do Marégrafo e do castelo da Foz o grupo de bandeiras indicativo do calado de água de 16,5 pés, pelo que o GAUSS, cuja manobra era orientada pelo piloto António Duarte, faz o enfiamento à barra, marca nova do Mato (Três Orelhas) pelo Anjo, vindo embalado sob vaga alta, correndo ora a estibordo ora a bombordo. Quando alcança a bóia da barra foi apanhado por uma volta de mar mais alterosa, que o fez desgovernar demasiado a estibordo, isto é a Sul do canal de navegação, indo sobre a restinga do Cabedelo, apesar das manobras imediatas executadas para o evitar, acabando por se deter encalhado de proa ao mar.
Dada a situação critica daquele navio-motor, saiu da Cantareira para o local do sinistro a lancha de pilotar P4, levando a bordo, além da sua equipagem, os pilotos António Gonçalves dos Reis, Joaquim Matias Alves, José Fernandes Amaro Júnior, Hermínio Gonçalves dos Reis, Francisco Soares de Melo, Bento da Costa e Aires Pereira Franco. Os salva-vidas VISCONDE DE LANÇADA, da Foz e o GONÇALO DIAS. da Afurada também se apressaram a ir para a barra. Também compareceram, como era o usual naquelas situações, os rebocadores MARS 2º, LUSITÂNIA, NEIVA e DOURO PRIMEIRO. Além disso, acorreram à Foz do Douro as seguintes corporações de bombeiros, com o seu material de socorros a náufragos: Voluntários do Porto, Portuenses, Leixões, Matosinhos e Leça, que começaram a actuar, juntamente com o pessoal da estação de socorros a náufragos da Foz do Douro, que tinha à sua frente o destacado e conhecido cabo-piloto Alexandre Cardoso Meireles, responsável daquela estação e especialista no lançamento de foguetões para estabelecimento do cabo de vaivém. Aquele cabo-piloto orientava as operações de lançamento dos foguetões, a fim de se tentar resgatar os náufragos de bordo do GAUSS, apesar da situação a bordo não ser muito critica, contudo havendo necessidade de retirar os passageiros e alguma tripulação, que pudesse ser dispensada. Logo de início, já com alguma dificuldade, a lancha P4 consegue acostar ao navio, e subiram para bordo os pilotos Joaquim Matias Alves e Bento da Costa, a fim de auxiliarem o seu colega António Duarte nas manobras da tentativa de desencalhe do navio.
O CARVALHO ARAÚJO, década de 50 em operações de adestramento de pessoal do ISN, que foi uma das lanchas salva-vidas tragicamente acidentadas /(c) Foto Mar - Leixões /.
Entretanto, vindo do porto de Leixões cruzou a barra, aproveitando um ligeiro liso de mar, o salva-vidas a motor CARVALHO ARAÚJO trazendo a reboque o salva-vidas a remos PORTO, que ruma ao local do encalhe. Porém a maresia, que se mostrava um tanto agitada, nomeadamente na restinga, caiu sobre as duas lanchas salva-vidas, originando ter-se partido o cabo de reboque. O salva-vidas PORTO, à força de remos, aos baldões provocados pelo mar em fúria, tenta aproximar-se e abordar o GAUSS. Milhares de pessoas nas margens, principalmente no cais do Touro e na Meia Laranja, assistem ansiosas e emocionadas às evoluções daquela embarcação, que as consecutivas voltas de mar fazem com que desapareça, por instantes, no seu vão e ameaçam fazê-la submergir a qualquer momento e de facto o salva-vidas PORTO é envolvido por enorme andaço de mar e volta-se lançando nas águas revoltas os seus ocupantes. Um grito geral de angústia e de aflição sai das bocas de muitas pobres mulheres, que se encontravam ao longo do areal do Cabedelo e dos cais da Foz do Douro, muitas das quais eram familiares dos tripulantes dos dois salva-vidas. Os náufragos envolvidos, pela maresia, nadam numa luta desesperada para atingir a praia, Uns conseguem-no e outros perdendo as forças desaparecem nas profundezas daquelas malditas águas revoltas.
José Rabumba (O Aveiro) heróico patrão da lancha salva-vidas CARVALHO ARAÚJO
O salva-vidas CARVALHO ARAÚJO, sem olhar a riscos, acorre pressuroso, investindo contra as perigosas voltas de mar, para o local do sinistro na vã tentativa de socorrer os náufragos. Contudo a maresia cada vez mais perigosa preparou-lhe o mesmo e trágico desfecho do seu companheiro. Num esforço supremo José Rabumba, “O Aveiro”, patrão daquele eficiente salva-vidas, vendo a aproximação de uma volta de mar descomunal, agarrou-se ao mastro da sua embarcação no intuito de a equilibrar. Infelizmente não foi bem sucedido. As águas revoltas, em breve, dão-lhe destino idêntico ao do salva-vidas PORTO, voltando-o e lançando os seus tripulantes borda fora, sendo levado aos trambolhões até se deter no areal do Cabedelo sem qualquer elemento da sua companha a bordo, os quais se juntaram aos seus camaradas do salva-vidas PORTO, debatendo-se a nado sobre as ondas, tentando alcançar o areal e novo momento de pavor e uma emoção formidável se passa com as centenas de pessoas, ouvindo-se de novo gritos lancinantes de desespero. Dezassete vidas debatem-se em pleno mar enfurecido sobre a restinga da barra, sem que de terra, das embarcações próximas ou mesmo de bordo do GAUSS lhes pudessem valer.
No Cabedelo inúmeros e abnegados pescadores da Afurada, que assistiam ao desenrolar do sinistro, lançaram-se ao mar no desejo de socorrerem aqueles náufragos, que ainda se debatiam com os enormes vagalhões. Gesto heróico o desses bravos lobos-do-mar ao enfrentar o perigo na ambição humana e nobre de salvarem os seus irmãos. Pereceram seis tripulantes, salvando-se os restantes onze, que esforçadamente nadaram para o areal do Cabedelo, quando na tentativa precipitada de resgatarem os seus camaradas de profissão, que se encontravam a bordo do GAUSS, o qual apesar de encalhado, não lhes fazia correr qualquer perigo de vida, dada a sua localização.
O PORTO, década de 50 em operações de adestramento da sua companha, que foi uma das lanchas salva-vidas dos Douro/Leixões, tragicamente acidentadas /(c) Foto Mar - Leixões /.
Às 19h00 começou a ser desembarcado o pessoal a bordo do GAUSS, através do cabo de vaivém, que fora estabelecido a partir do areal do Cabedelo. Os primeiros elementos a pisar terra foram dois passageiros e até à meia-noite haviam desembarcado dez tripulantes e os três pilotos da barra, tendo permanecido a bordo os seguintes elementos: capitão, imediato, chefe de máquinas, cozinheiro e o despenseiro, a fim de estarem de prevenção para qualquer eventualidade.
O primeiro foguetão a estabelecer contacto com o navio sinistrado foi o da estação de socorros a náufragos da Foz do Douro, lançado da praia das Pastoras pelo cabo-piloto Alexandre Cardoso Meireles, auxiliado por alguns pilotos da barra, contudo acabou por ser desmontado devido à distancia a percorrer, entre o navio e a margem Norte, ser excessiva. Em face dessa contrariedade, foi o material transferido para a ponta do Cabedelo, local onde também compareceram as várias corporações de bombeiros, pessoal da Capitania, rádio naval de Lavadores, guarda fiscal e na margem Norte os policias da esquadra da Foz e as viaturas e ambulâncias dos Bombeiros e da Cruz Vermelha. Toda a noite e pela madrugada, um projector do exército operado por militares e outro do rebocador LUSITÂNIA, fundeado a meio do rio, alumiavam a área das operações de salvamento.
Os vapores, que no rio se encontravam prontos para sair, foram impedidos de o fazer assim como aqueles, que pilotados aguardavam entrada na barra, tiveram de permanecer fundeados ao largo da costa esperando por melhor oportunidade.
Fontes: José Fernandes Amaro Júnior; Imprensa diária; Miramar Ship Index.
(continua)
Rui Amaro
